Igor Novikov, los viajes en el tiempo, y Hollywood

El ingeniero jefe de la Enterprise, Montgomery Scott, y el médico de la nave, Leonard McCoy, discuten entre sí frente a la pantalla de un ordenador. Están en el año 1986, tres siglos más atrás de su época. Han viajado por el tiempo para salvar (una vez más) a la Humanidad, y ahora tienen que volver a su tiempo, al futuro. Necesitan para ello unas planchas metálicas que pueden proporcionárselas en una empresa de San Francisco, pero claro, tendrán que dar algo a cambio. Scott decide darles un compuesto químico que todavía no ha sido descubierto, a lo que se opone categóricamente el médico McCoy.

- ¡ No podemos darle un descubrimiento del futuro que puede alterar nuestro pasado ! – comenta el doctor.

- Sí, pero escuche, ¿Quién nos dice a nosotros que este descubrimiento no se realizó justamente en este lugar y en este momento? – pregunta de forma sibilina el ingeniero Scott.

Esto que acabamos de leer es la transcripción (un tanto libre, ya que la he hecho de memoria) de una parte de la película Star Trek IV: Misión Salvar la Tierra. En esta escena se habla de forma indirecta de algo que hemos visto anteriormente en numerosas obras de ciencia-ficción, aunque no lo conozcamos por su nombre: el Principio de Autoconsistencia de Novikov.

Una nueva vida para el Buran

El Buran entrando en Moscú

El pasado 8 de julio la NASA lanzó al espacio por última vez a uno de sus transbordadores espaciales. Con este lanzamiento se daba carpetazo al programa del transbordador espacial (el Space Shuttle en inglés). Casi al mismo tiempo, apenas un mes antes, uno de los ejemplares supervivientes de transbordadores rusos, uno de los Буран (“Tormenta“) o Buran que no había sido destruido, era cargado en una enorme barcaza para trasladarlo por vía fluvial al aérodromo militar de Zhukovsky, en las afueras de Moscú, donde será restaurado para su exposición en el Festival Aeronáutico MAKS del año 2013 a celebrar en la capital rusa.

Salsa Rusa, encuestas variadas a la población rusa

En el mundo actual la opinión de toda sociedad democrática tiene una gran importancia. Existen numerosos mecanismos para estudiar y comprobar estas opiniones, y uno de los más utilizados son las encuestas. En el blog Salsa Rusa tenemos varias encuestas realizadas entre la población rusa sobre la más variadas materias: desde la reciente guerra con Georgia, hasta la opinión de los rusos sobre el papel de su país en la escena internacional pasando por los derechos de los homsexuales, la corrupción o la importancia de la prensa en la sociedad.

La mayoría de las encuestas publicadas muestran también la evolución de las contestaciones dadas en cada pregunta. En algunos casos, las respuestas dadas por los encuestados reflejan cambios de opinión muy representativos, acordes con la situación política y económica de los momentos en los que se realizaron estas encuestas.

Según la propia página, en el blog se publican “Articulos de periódicos rusos, encuestas sociológicas, comentarios sobre Rusia, versiones que no suelen aparecer en nuestros medios”.  Y es que en este blog no solo hay encuestas. También tenemos bastantes artículos periodísticos, en su mayoría de analistas rusos publicados en medios de comunicación de su país (también hay algunos artículos de autores españoles publicados en periódicos de España). Todos los artículos y encuestas que se publican en el blog están traducidos al español, y en cualquier caso siempre se nombra la fuente.

Aunque es información interesante, no debemos olvidar que lo que aparece en las encuestas son precisamente eso: encuestas. Todas las encuestas tienen sus ventajas y sus desventajas, y hay que tomarlas con las reservas necesarias. Por otro lado, el blog se actualiza poco, y algunos datos pueden tener ya un par de años.

Las gráficas que acompañan a esta entrada han sido creadas por mi con el LibreOffice Calc. En Salsa Rusa apenas existen gráficas, estando todos los datos en formato de tabla numérica.

Leon Termen y el theremin

El siguiente artículo fue redactado y publicado por el periodista Ignacio Escolar, el 29 de diciembre de 2004, en su blog Escolar.net. Lo reproduzco por completo a continuación gracias a su licencia copyleft.

El artículo original lo podéis encontrar pinchando en este enlace.

LA INTERFERENCIA QUE SURGIÓ DEL FRÍO

Rusia, 1917. Mientras el Partido Comunista se hacía con el poder en Moscú y la familia del Zar era fusilada, un ingeniero de radio aficionado al violín nacido en San Petersburgo, León Sergeivitch Termen, construía uno de los sintetizadores más asombrosos de la historia: el theremin. Un mágico instrumento que se manejaba sin necesidad de tocarlo, moviendo las manos alrededor de unas antenas de metal, conjurando cada nota en el aire. La imagen de un theremin en funcionamiento, que hoy sigue resultando hipnótica, causó furor en todo el mundo.

Durante las primeras dos décadas del siglo XX, varios investigadores trabajaron en el diseño de un sintetizador capaz de modular notas a partir de osciladores y válvulas de vacío, la tecnología que utilizaba la radio. El principal obstáculo era que estas válvulas sufrían fuertes interferencias cuando una persona se acercaba a ellas. No era un problema menor. Sobre el papel, los instrumentos funcionaban. Pero cuando se construían resultaban imposibles de tocar: desafinaban con los simples movimientos del intérprete. León Termen encontró la manera de cuadrar el círculo. Convirtió el defecto en virtud, la interferencia en música.

El theremin estaba compuesto por dos osciladores de radio frecuencia. Uno de ellos producía una onda constante, de 170.000 hertzios, mientras que el otro dependía de la proximidad de un objeto a la antena para crear una frecuencia entre 168.000 y 170.000 hertzios. Mezclando estas dos ondas se creaba una tercera igual a la diferencia de los dos osciladores: una frecuencia entre 20 y 20.000 hertzios, el tipo de ondas que los humanos podemos escuchar.

El primer prototipo utilizaba un pedal para controlar el volumen de cada nota que luego, cuando el theremin empezó a fabricarse de modo industrial, fue sustituido por otra antena de forma circular. El instrumento causó sensación en la Feria Industrial de Moscú de 1920 y el propio Lenin le pidió clases particulares a Termen, además de encargarle 600 modelos que fueron exhibidos por toda la URSS.

Tras la muerte de su protector, Lenin, León Termen huyó de la URSS para refugiarse en Estados Unidos. Allí patentó su invento, que comenzó a venderse por todo el mundo de la mano de la compañía RCA. Con el dinero que logró, Termen construyó un laboratorio en Nueva York, donde continuó sus investigaciones. Desarrolló varios dispositivos musicales más e incluso una televisión en color que no le dio tiempo a patentar. En 1938 fue raptado por el servicio secreto soviético, que le llevó de vuelta a la URSS. Fue acusado de traición y condenado a muerte. En el último momento, la pena se conmutó por cadena perpetua en Magadan, uno de los más terroríficos campos de concentración de Siberia.

Termen no se rindió. En prisión, continuó sus investigaciones hasta desarrollar el primer micrófono espía del mundo: un diminuto y sofisticado dispositivo capaz de transmitir las conversaciones de una habitación por medio de radio. Su invento se estrenó en la embajada de los Estados Unidos en Moscú y en el apartamento privado de Stalin. Con ese micrófono, Termen consiguió el perdón. Fue puesto en libertad y condecorado con el premio Stalin, el mayor honor al que podía aspirar un científico soviético en aquellos años.

Lamentablemente, León Termen no volvió a ser el mismo tras sufrir el terror de Siberia. Abandonó sus investigaciones en el campo de la música electrónica e incluso llegó a negarse a sí mismo al declarar que la electricidad tenía que reservarse “para ejecutar a traidores en la silla y no para la música”.

Mientras tanto, la popularidad de su invento siguió aumentando en Occidente. El inquietante sonido del theremin se popularizó con las películas de serie B de los años 50. Después los Beach Boys lo adoptarían para el pop y, en la década pasada, este sintetizador vivió una segunda juventud gracias al post-rock y la música electrónica. Antes de morir en 1993, León Termen viajó por última vez a Estados Unidos tras el fin de la Guerra Fría. Allí, asombrado, recibió varios homenajes. Termen desconocía la gran influencia que había tenido su mágico sintetizador al otro lado del telón de acero. También se enteró entonces de que lo que él había bautizado como “Aetherophone”, era más conocido en todo el mundo, en honor a su nombre, como theremin.

Leon Termen, con el theremin, en 1924 (Fuente: Wikipedia)

Ilustraciones artísticas de proyectos científicos rusos

Detalle de proyecto de locomotora impulsada por energía nuclear (1956)

A principios del siglo pasado apareció un  nuevo género de revistas que sigue existiendo en la actualidad. Se trata de las revistas científicas. Son publicaciones dirigidas a un público amplio, no lego en la materia, en las que se comentan con un lenguaje apto para cualquier persona los últimos avances científicos y tecnológicos. Era costumbre en estas revistas utilizar numerosas ilustraciones que ayudaran a comprender mejor al lector el tema tratado.

En el blog ScienceIlustration (en ruso) tenemos bastantes de estas ilustraciones de revistas científicas de época soviética. La mayoría de estos dibujos son de los años 70, aunque también hay algunos de los 50, 60 y de los 80. Era una época en el que la ciencia tecnológica había avanzado a pasos gigantescos: en solo una década se había llegado a la Luna y a lo más profundo de los océanos. Hablar en aquella época de cosas como la colonización del espacio no era algo extraño. Por entonces, al ritmo que avanzaba la ciencia, se esperaba que para el año 2000 el hombre hubiera pisado Marte.

Proyecto de navegación espacial con vela solar (1978)

Las ilustraciones tienen todas una característica común: el enorme tamaño de lo exhibido. Se ven enormes arcologías en el espacio, monstruosas naves espaciales capaz de albergar varias ciudades, o gigantescos transportes de masas para la población de las ciudades. Todo muy grande, muy soviético. Salvo alguna excepción (como la del TU-144, que sí llegó a volar y a estar operativo) eran proyectos irrealizables por el enorme costo y la cantidad de recursos necesarios para su desarrollo. También son todos proyectos rusos, salvo algunas explicaciones de tecnologías extranjeras, como la de los transbordadores espaciales norteamericanos, la cápsula Apollo, o el túnel del Canal de La Mancha.

En la actualidad existen muchas revistas de este tipo (para hacerse una idea, en el portal de venta de publicaci ones Ruslania tenemos varios ejemplos de revistas científicas rusas), pero estas imágenes nos envían de vuelta varias décadas para que podamos comprobar cómo iba a ser el futuro según los cánones de una época pasada. Estas ilustraciones tampoco son únicas y propias de la URSS: en occidente existen ejemplos en publicaciones como las históricas Popular Science y Popular Mechanics, cuyo archivo histórico está de libre acceso a través de GoogleLibros. Pero sí son de revistas procedentes de la URSS, con anotaciones y explicaciones en ruso.

La disputa entre las dos ciudades más frías del mundo

Llegamos a Oymyakon hacia las tres de la madrugada, a 51 grados bajo cero. Por debajo de menos 45 grados, la gasolina se congela, y por eso Kolya nunca apaga el motor de nuestro autobús. El frío quema como si uno se hubiera embadurnado la cara con una pomada para activar la circulación; la primera bocanada de aire casi revienta los pulmones, y al cabo de medio minuto la nariz está entumecida. Kolya nos asegura que eso no es nada. “A partir de los 64 grados bajo cero, uno puede oír cómo se hiela el aliento, siente cada hueso del cuerpo como si estuviera congelado y los escupitajos aterrizan en el suelo en estado sólido”

Andreas Albes. El País, 13-01-2008

¿Cuál es la región más fría de la Tierra? Oficialmente, está en la Antártida, cerca de la estación Vostok, donde se llegó a registrar la temperatura de -89,2 ºC. Pero… ¿Cuál es la ciudad (con población estable) más fría del mundo? ¿Dónde se encuentra? La respuesta no es fácil, ya que son dos ciudades las que se disputan este honor. Y las dos están en Rusia: Verjoyansk y Oymyakon, ambas en la República de Saja (Yakutia), en la Siberia rusa.

Inaugurada exposición fotográfica “Exploración del Espacio” en Zaragoza

El pasado martes 12 de abril se inauguró la exposición fotográfica “Exploración del Espacio” conmemorativa del 50 aniversario del primer vuelo orbital humano por parte de Yuri Gagarin. La exposición, que permanecerá abierta hasta el 12 de mayo en el Teatro Arbolé, está organizada conjuntamente por la Asociación ARKA de Zaragoza, el Centro Ruso de Cultura y Ciencia, y el Centro de Coordinación de Rusoparlantes en España. Algunas de las fotografías expuestas, que abarcan parte de la historia de la Cosmonáutica soviética desde su prehistoria en los años 30 hasta los últimos años 80, estaban clasificadas como secretas hasta hace poco tiempo.

Hoy hace 50 años

Logo de Google conmemorando el evento

Hoy hace 50 años exactos que el hombre camina por el espacio. El 12 de abril de 1961, Yuri Gagarin se convirtió en el primer hombre que salir al espacio. Según el CREOP (VTSIOM en ruso, Centro Ruso de Estudio de la Opinión Pública), Gagarin es la persona más valorada del siglo XX por los rusos, con un 35% de encuestados que le han nombrado como el personaje más influyente del siglo, por delante del cantautor Vladímir Vysotski (31%) y del mariscal Georgui Zhúkov (20%). Además, es una figura en ascenso: en 1999 el índice de aprobación de Gagarin era del 30%.

 

Existen numerosas anécdotas sobre Gagarin:

• Tras su hazaña, recibió honores por todos los sitios a los que iba. En uno de ellos, en una comida con Isabel II de Inglaterra, al ver la cantidad de cubiertos que le ponían en la mesa, confesó a su anfitriona sus orígenes humildes y su ignorancia sobre qué tipo de cubierto elegir. La reina le contestó que a ella le pasaba lo mismo, y entonces iniciaron una charla mucho más despreocupada por la etiqueta y el protocolo.
• La cápsula en la que viajaba, la Vostok-1, aterrizó en Siberia. Una campesina fue testigo del descenso, y al ver salir a un hombre con un mono naranja (color usado para facilitar las labores de rescate), le preguntó si venía del espacio exterior. Él le contestó: “Sí, pero no se preocupe, soy soviético”.
• El transporte lanzadera que iba a llevar a los cosmonautas (Gagarin y sus suplentes) al cohete, antes del lanzamiento, se retrasó debido a un pequeño “paro técnico”: Gagarin tuvo que ir urgentemente al baño antes de salir. Desde entonces, es una tradición seguida por todos los astronautas y cosmonautas el ir al baño antes de embarcar en una nave rumbo al espacio.

En First Orbit han estrenado una película documental, de 100 minutos de duración, con una recreación de la primera (y única) órbita realizada por Gagarin con imágenes de la época y más actuales desde la Estación Espacial Internacional. La película se ha estrenado hoy mismo, a las 6:07 de la mañana, justo cuando se cumplían los 50 años del acontecimiento. También está subida a YouTube:

Поехали!

Consumidores y mercado ruso a debate en la Universidad de Zaragoza

Este lunes 4 de abril se celebrará un seminario en la Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales de la Universidad de Zaragoza sobre las peculiaridades y hábitos de consumo de los rusos. Un día después, el martes 5 de abril, esta charla se repetirá en la Cámara de Comercio de Huesca. Este seminario se encuadra dentro del Proyecto Decipher de la Unión Europea, que engloba a varias universidades europeas y que tiene la misión de acercar y conocer mejor los mercados de los distintos países entre varios estados miembros. Una reciente encuesta realizada por profesorado de la Universidad de Zaragoza reveló que Rusia es el cuarto mercado con más interés para las empresas aragonesas, por detrás de Francia, China, y Alemania.

Como ponentes intervendrán Vyacheslav Gusev, subdelegado de la Delegación Comercial de Rusia en España, Anna Sergeeva, directora del Departamento Jurídico de la Cámara de Comercio Hispano Rusa de Barcelona, y Aurelio Ferrer, gerente del Consorcio de Exportación Cárnico de Aragón (CEXCAR), con amplia experiencia de ventas en Rusia.

La cita es a las 16:30 en el salón de Grados de la Facultad de Ciencias Económicas. La asistencia es libre previa inscripción gratuita en la siguiente dirección de correo electrónico: leonardo@unizar.es

Enlace al programa oficial de actos

Morir o no morir… en Rusia

Criogenia: Estudio de los procesos que se producen a temperaturas extremadamente bajas. Esa es la definición que da la RAE. Es una ciencia en alza en los últimos años, y desde hace poco, también es una ciencia comercial. ¿Habéis pensado alguna vez en escapar a la muerte? La Criogenia lo permite, al menos en teoría. En la práctica, nunca se puede saber qué es lo que nos deparará el futuro.

 

En esta tranquila cabaña a las afueras de Moscú están los pacientes de KrioRus.

La idea es la siguiente: a una persona se le detecta una enfermedad incurable. Esta persona decide congelar su cuerpo. En el futuro, dentro de X años, se descubre una cura para esta enfermedad. Se descongela al paciente, se le aplica la cura, y puede seguir viviendo. Es una idea bonita (vencer a la enfermedad, al tiempo, y a la muerte), pero al mismo tiempo aterradora por las repercusiones morales que conlleva (¿Cómo nos despertaremos dentro de 200 años, en un mundo para nosotros desconocido, con unos valores extraños, y sin ninguno de nuestros seres queridos?).

En el mundo existen 3 empresas que permiten, por una cantidad, criogenizarse. Dos están en Estados Unidos (la pionera, Alcor, y Cryonics Institute). La otra está en Rusia, Kriorus (la página tiene versiones en varios idiomas, pero pongo la rusa), con sedes en Moscú y San Petersburgo.

La idea tiene bastantes problemas que la ciencia actual no sabe solucionar. La criogenización de un cuerpo provoca la cristalización de sus células. Las células del cuerpo podrían (en condicional, porque solo sería posible bajo ciertas circunstancias) reanimarse, pero no ocurre así con las células del cerebro, las neuronas, las cuales una vez transformadas en cristal es imposible devolverlas a la vida. Por eso se utiliza nitrógeno líquido, que evita la cristalización, pero solo en parte.

En laboratorio se ha conseguido reanimar a pequeños animales (lo más grande, ratones), pero un cuerpo humano es algo mucho más complejo. Sin

Alexei Potapov, médico de KrioRus. ¿Qué tendrá en su interior el bidón sobre el que se apoya?

embargo, esto no es impedimento ni para las 220 personas (12 en KrioRus) que (voluntariamente) han elegido este sistema para escapar de la muerte, ni para las 3 empresas que ofrecen este servicio. Ambas partes confían en que la ciencia, que avanza de forma continua, pueda solucionar este problema en un futuro cuando se pueda descongelar al paciente. Es por eso que estas empresas pueden tener actividad legal: no prometen la reanimación, solo prometen congelar al paciente en espera de un futuro en el que pueda ser reanimado.

Tampoco pueden ser aceptados todos los pacientes. La criogenización solo puede realizarse cuando haya fallecido el paciente (lógico, de lo contrario sería asesinato), y tras el fallecimiento, de forma inmediata. Si el paciente muere en un lugar donde el proceso de criogenización puede tardar horas en hacerse, será imposible seguir adelante.

KrioRus tiene la ventaja de que sus “servicios” tienen que pasar por menos papeleo que las otras 2 empresas dedicadas a lo mismo que están situadas en Estados Unidos. Por 10.000 dólares en KrioRus te pueden congelar el cerebro (se supone que en el futuro podrán reimplantarte el mismo en otro cuerpo, o clonarte el que ya tienes), y por 30.000 dólares, todo el cuerpo. El precio incluye la congelación parcial en tu lugar de fallecimiento hasta la llegada a las instalaciones de la compañía en las afueras de Moscú.

¿Te animas a pasar un poco de frío y luego a vernos en el futuro?

P.D.: No es muy útil para practicar el ruso con los pacientes una vez estés congelado. Aunque puedan tenerte así una eternidad, es muy dudoso que el paciente que tengas a tu lado tenga muchas ganas de hablar a esas temperaturas.